Io ist mit einem Durchmesser von 3643 Kilometern der drittgrößte Jupitermond und der innerste der Galileischen Monde. Er umkreist Jupiter einmal innerhalb von 1,8 Tagen.

Seine Oberfläche ist einmalig im Sonnensystem. Auf Io gibt es die meisten Vulkane überhaupt (ca. 300!), und viele sind sehr aktiv. Vulkanausbrüche konnten schon mehrfach beobachtet werden, wobei die Rauchfahnen bis in 300 km Höhe in den Weltraum hinauswehen.

Io hat ein sehr heißes aktives Inneres. Daran ist Jupiter mit seinen Gravitationskräften schuld, aber auch die anderen drei großen Monde. Sie alle kneten Io förmlich durch, wobei er aufgeheizt wird und die Wärmeenergie sich einen Weg nach draußen sucht.

Auch die schönen bunten Farben auf Io entstehen aufgrund der Vulkanausbrüche und der dabei frei werdenden Lavaströme und Gase. Die Gase kondensieren und fallen als Ascheregen und Schwefeldioxidschnee zurück auf Ios Oberfläche.

Das ergibt dann insgesamt den Anblick einer lecker belegten Pizza. Nur gut, dass wir an dieser Pizza nicht riechen können...

Auf Ios Oberfläche sind keine Krater zu finden. Ganz sicher ist auch er schon von Meteoriten getroffen worden, aber offenbar wurde die Oberfläche umgeformt, sodass die Einschlagkrater verschwanden.

Dafür gibt es Calderen, das sind kesselartige Vulkankrater, die durch den Einsturz der darunter befindlichen Magmakammer entstanden sind. In einigen dieser Calderen haben sich Schwefelseen gebildet. Manche Calderen sind sogar noch aktive Vulkankrater und explodieren von Zeit zu Zeit.

Im Gegensatz zu den anderen Monden gibt es auf Io kein Wasser. Das ist vermutlich verdampft und in den Weltraum entschwunden. Kein Wunder, denn die Lavaströme auf Io können bis zu 1400 Grad heiß sein. Das ist noch um 200 Grad heißer als bei Lavaströmen auf der Erde.