Kreuz des Südens
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- Kategorie: Südliche Sternbilder
Speziell für den Beobachtungsstandort Esperance in Australien
Das Kreuz des Südens ist ein markantes Sternbild am südlichen Sternenhimmel. Es liegt genau auf der Milchstraße. Die hellsten Sterne heißen Acrux (Helligkeit 1,25 mag), Mimosa (Helligkeit 1,25 mag) und Gagrux (rötlicher Stern, Helligkeit 1,55 mag).
Eine Besonderheit zum Kreuz des Südens ist noch zu vermerken: Zwischen Mimosa und Acrux befindet sich eine Stelle am Himmel, an der keine Sterne zu sehen sind. Diesen Fleck nennt man auch 'Kohlensack', wohl weil er so schwarz ist wie Kohle. Es handelt sich hier um eine Dunkelwolke, die uns den Blick auf die dahinter liegenden Sterne blockiert. Die Wolke ist 500-600 Lichtjahre entfernt und bildet ein auffälliges "Loch" in der umgebenden, sehr sternreichen Gegend.
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Das Sternbild geht jetzt im Australischen Sommer zu Sonnenuntergang im Süden auf. Cirka eine Stunde nach Sonnenuntergang sollte es sich weit genug über den Horizont erhoben haben, damit es vollständig zu sehen ist. Unterhalb des Kreuz des Südens finden wir einen der hellsten Sterne des gesamten Himmels: Rigel Centaurus, der Hauptstern des Sternbildes Centaurus. Ein Blick an den Osthorizont zeigt, dass gerade unterhalb von Spika (Sternbild Jungfrau) der Planet Saturn aufgeht.
Nicht weit vom Kreuz des Südens befindet sich die Himmelsregion, die den Drehpunkt des südlichen Himmels enthält (siehe Abbildung), neben dem Sternbild Oktant ist der Punkt, auf den die Erdachse ausgerichtet ist. Im Gegensatz zum Polarstern am nördlichen Himmel befindet sich hier kein markanter Stern.
Besonders interessante Himmelsobjekte am südlichen Sternenhimel sind die beiden Magellanschen Wolken. Das sind zwei Zwerggalaxien in unmittelbarer Nachbarschaft zur Milchstraße (Entfernung zu uns zwischen 143.000 und 166.000 Lichtjahre). Es sind die Galaxien, die unserer Heimatgalaxie am nächsten sind. Entsprechend nehmen sie eine große Fläche am Südsternenhimmel ein. Am besten zu sehen sind sie bei einem richtig dunklen Himmel.
Der abendliche Blick an den Nordhorizont zeigt uns vertrautere Sternbilder wie Stier, Zwillinge, Orion und Großer Hund. Allerdings steht der Himmelsjäger hier auf dem Kopf. Rigel ist oben links, Beteigeuze unten rechts. Die Milchstraße zieht hinter Beteigeuze vorbei und verbindet, wenn man ihr mit dem Blick folgt, durch ihr Band den Orion mit dem Kreuz des Südens.
Bis Sonnenaufgang wandert das Kreuz des Südens ein Stück um den Himmelssüdpol herum und steigt am Südosthorizont auf. Unterhalb davon gehen Mond und Merkur auf, die sich momentan im Sternbild Skorpion befinden. Den Skorpion können wir auf der nördlichen Halbkugel der Erde nur zum Teil sehen. Hier in Australien ist auch sein Hinterteil zu sehen, allerdings ist es für eine gute Beobachtung gerade die falsche Jahreszeit. Kurz nach seinem Aufgang verschluckt die aufsteigende Dämmerung seine Sterne.
Ein morgendlicher Blick an den Nordhorizont zeigt uns wieder ein vertrautes Sternbild, das auf dem Kopf steht, nämlich den Löwen. Oberhalb des Löwen findet sich der Planet Mars, etwas weiter rechts davon im Sternbild Jungfrau befindet sich Saturn. Orion steht kurz vor dem Untergang. Er neigt sich immer mehr dem Westhorizont zu. Noch bevor er untergeht, setzt die Dämmerung ein und radiert seine Sterne vom Himmel.
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