Titan ist ein sehr großer Mond (Durchmesser 5150 Kilometer!), größer als der Planet Merkur, der Explanet Pluto und auch größer als unser eigener Mond. Anfangs meinte man sogar, er sei der größte Mond im Sonnensystem! Aber das täuschte, seine Atmosphäre ließ ihn nur größer erscheinen als Ganymed der Jupitermond.

Titan ist der einzige bekannte Mond, der eine dicke Atmosphäre besitzt. Das ist normalerweise ein Merkmal von Planeten. Alle anderen Monde haben nur eine sehr dünne oder gar keine Luftschicht. Es stellte sich sogar heraus, dass die Titanatmosphäre dicker und dichter ist als die der Erde! Sie reicht bis 500 km in die Höhe (Erde nur ca. 100 km) und hat am Boden einen Luftdruck von 1500 hPa (Erde ca. 1050 hPa).

Lange Zeit war es unmöglich herauszufinden, wie denn nun seine Oberfläche aussehen mag. Titan ist von einer dicken Wolkenschicht umgeben (ähnlich wie auch Venus), die keinen Blick hinunter erlaubt. Die Raumsonden Pioneer 11 und Voyager 1 und 2 lieferten erste Bilder aus der Nähe des ungewöhnlichen Mondes, konnten aber auch keinen Blick auf tiefergelegene Gebiete erhaschen. Die Wolken waren einfach undurchdringlich.

Am 14. Januar 2005 war es soweit - unsere Neugier sollte endlich befriedigt werden! Die Raumsonde Cassini-Huygens kam im Saturnsystem an und ließ den Lander Huygens durch die Wolken hinab auf die Oberfläche des Titan schweben. Während des Abstiegs am Fallschirm wurde fleißig alles gemessen und fotografiert. Aus den vielen Daten ergaben sich zahlreiche neue Erkenntnisse und Einblicke in diese einzigartige Welt.

Nach der Landung funktionierte die Landeeinheit noch 70 Minuten lang, bis sie dann in der eiskalten Titanluft einfror. Vorher lieferte sie noch eine Menge Panoramafotos und Messdaten an Cassini, die oben geblieben war und die Daten weiter Richtung Erde schickte.

Näheres zur Cassini-Huygens-Mission gibt es auf der Seite 'Saturnmissionen'.

Auf den ersten Blick ist seine Oberfläche der der Erde nicht unähnlich. Es gibt Berge und ganze Gebirgszüge, große flache Ebenen, Flüsse, Seen und Ozeane. Am Himmel treiben Wolken dahin, vom Titanwind getrieben, und regnen sich auch ab. Am Boden liegen Steine herum. Aber man darf sich nicht täuschen lassen. Auf dem Titan ist vieles völlig anders als auf der Erde!

Die Luft besteht zu 90% aus Stickstoff und 5% Methan, ist also keine 'Atemluft' für uns.

Der für Lebewesen auf der Erde so wichtige Sauerstoff fehlt ganz, das für Pflanzen wichtige Kohlendioxid ist auch nicht vorhanden.

Die Wolken sind aus Methan. Das regnet sich ab und bildet am Boden Methanflüsse und -seen.

Die Methanregentropfen können ziemlich groß sein (Durchmesser 1 cm) und fallen wegen der niedrigeren Schwerkraft auf Titan ganz langsam zu Boden. Auf der Erde ist Methan ausschließlich gasförmig.

Vulkane auf Titan spucken keine Lava aus, sondern Eis und Ammoniak. Felsen bestehen nicht aus Silikatgestein, wie wir es kennen, sondern aus steinhart gefrorenem Eis.

Alles in allem ähneln die Verhältnisse auf Titan denen der Erde vor 3,8 Milliarden Jahren. Die Grundbausteine des Lebens sind durchaus vorhanden und die Atmosphäre ähnelt der Uratmosphäre der Erde, in der es anfangs auch noch keinen Sauerstoff gab. Allerdings ist Titan einfach zu weit von der Sonne entfernt, um die nötige Energie zu erhalten, damit sich Leben bilden und wohlfühlen kann. Es ist schlicht um 200 Grad zu kalt auf Titan.