Wenn wir eine Sternschnuppe sehen, beobachten wir im Grunde genommen den Todeskampf eines kleinen Steinchens aus dem Weltall, das in die Lufthülle der Erde geraten ist und dort verglüht..

Das Positive daran: Würde es nicht verbrennen, könnte es uns möglicherweise auf den Kopf fallen, und mit ihm Tausende weitere Steinchen.

Außerdem macht es sich auf diese Weise bemerkbar. Niemand kann in einer Entfernung von 100km ein kleines Steinchen erkennen - es sei denn, es verglüht gerade hell leuchtend vor dunklem Himmel!

Daran haben Kometen einen großen Anteil. Auf ihrem Weg um die Sonne verlieren sie Material, es bröckelt immer mal etwas von ihnen ab.

Manche Kometen lösen sich mit der Zeit sogar ganz auf. Ihre Reste brechen irgendwann in tausende kleine Steinchen und Krümel auseinander. Der Komet ist dann verschwunden, aber seine Überreste halten sich noch lange in seiner ehemaligen Umlaufbahn auf.

Staubteilchen und Minimeteore haben eine Größe von wenigen Millimetern und sind oft leichter als ein Gramm. Wenn sie mit der Erde zusammentreffen, bleibt nichts von ihnen übrig, sie verglühen einfach in derAtmosphäre. Nur größere Objekte schaffen es eventuell bis zum Erdboden, ohne vorher zu verbrennen. Das passiert aber recht selten.

Links auf dem Bild ist zu sehen, wie sich die Erde nach rechts durch den Weltraum bewegt. Gerät sie unterwegs in eine Wolke aus Meteoren, sammelt sie diese ein. Sie scheinen sich auf die Erde zuzubewegen, geraten in ihre Luftschicht und beginnen zu leuchten. Diese Sternschnuppen sind nach wenigen Sekunden verglüht.

Ja natürlich gibt es die, nur können wir sie dann nicht sehen, weil die Sonne alles überstrahlt. Die Erde bewegt sich fortwährend durch das All und sammelt unterwegs eine Menge Staub ein, wahrscheinlich mehrere Tonnen täglich!

Wenn davon etwas in der Lufthülle verglüht, können wir die entstandene Leuchtspur nur nachts beobachten.

'Sternschnuppe' klingt, als wäre ein Stückchen von einem Stern abgebrochen und würde herunterfallen. Vielleicht dachte man früher auch, dass es so wäre. Mit Sternen haben die Sternschnuppen aber nichts zu tun. Sie sind verglühende Mini-Meteore.

Meteoroide heißen die Staubteilchen und Steinbröckchen, die im Weltall herumschwirren. Sie entstehen, wenn irgendwo etwas zusammenstößt, zum Beispiel zwei Asteroiden. Oder es schlägt ein Komet oder ein großer Meteorit auf einem Mond, Planeten oder Asteroiden ein. Dann entstehen viele Bruchstücke, die ins Weltall gewirbelt werden.

Dringen Meteoroide in die Lufthülle der Erde ein, werden sie Meteore oder Sternschnuppen genannt. Schlagen sie auf dem Boden auf, werden sie zu Meteoriten.